(作者：陳穎斌醫生)

你喜歡吃甜品嗎？不少人都喜歡吃甜品或者帶甜味的東西，尤其以女性和小孩子為甚。為什麼我們這麼喜歡吃帶甜味的東西呢？這可要從我們的舌頭說起。

首先無可否認，我們的飲食習慣和食物的喜好有不少都受我們的味覺影響，而負責探察味覺的是位於舌頭上的舌蕾。我們的消化道由口腔道開始、經食道，胃道、小腸、大腸、一直延伸至肛門，而舌頭正處於消化道的開端，可以說是佔有重要的戰略位置，就是起著守門口的作用。味覺所起的作用從味蕾對不同味覺的敏感度可見一斑，味蕾對苦味最為敏感，而且往往會引起抗拒的感覺；相反地，甜味要到較高濃度才會感覺得到。為什麼呢？因為苦味其實擔當着探測大自然中有毒物質的角色，由於即使少量的毒素也可能對身體造成危害，故此要較高的敏感度。那麼甜味又擔當什麼角色呢？回答這問題前，先想想到底是什麼食物帶有甜味，不錯，生果和部份根莖類的食物都帶有甜味；相反的，我們從不會在動物身上找到帶有甜味的東西。而植物中帶有甜味的部份往往是它們儲藏食物的地方，採集生果明顯地比起狩獵安全，故此甜味是帶領我們找出安全中密度熱量的食物來源。我們往往把人生中較好的際遇視為甜蜜，而把不好的視為苦澀，但大家可有想過，這些苦甜的感覺，其實不過是生存的工具呢！

說起甜味，大家可能第一時間會想起糖份。其實我們身體中也有糖份，稱為葡萄糖，葡萄糖在身體中扮演着能量來源的角色，推進身體的運作，就好像汽車的汽油，尤其是腦部，更是它唯一能用的燃料，由此可見它的更要性。基於它的重要性，我們不難想像我們的大腦一定會有機制令我們愛上帶甜味的東西。事實上，在我們進食甜味的食物之後，味覺的神經訊號會傳至大腦，誘發一大堆化學變化，包括多巴胺及嗎啡類化學物增加而乙醯膽鹼則減少。而這些化學變化與飲酒和吸食毒品所誘發的極為相似。實際上，部份人甚至有糖份上癮的現象。當然，酗酒及吸毒上癮的害處顯而易見，對個人和社會都會造成很大的傷害，那麼糖份過多如何呢？如果我們血液中的糖份長期過高，我們就稱之為糖尿病。糖尿病對身體的危害可就多了，平均而言，糖尿病人比起沒有糖尿病的人士壽命要短了十命，而高血糖會損害身體不少器官，包括糖尿眼而引致失明、糖尿病腎病而引致腎衰竭、增加中風及冠心病風險二至四倍、引致神經線及週邊血管病變而最終導致截肢。由此可見即使重要的東西也並非越多越好。聰明的讀者可能會說，我只是指出血糖過多的害處，但這並不等同攝取糖份過多是壞的。血糖過多當然和攝取糖份過多並非對等，不過近年的研究資料顯示，攝取過量的糖份，例如帶糖份的飲品好像汽水、果汁等的確會增加患上糖尿病的風險。而且，近年糖尿病和肥胖人士的大幅增加，最少有部份也歸咎於攝取過量糖份。

其實在日常生活中，除了糖份、酒精、吸煙、吸毒外，我們也不乏上癮的行為。試想想，我們對金錢、權力、物質享受的追求也是很類似的。就以金錢為例，我們最初賺錢，可能是生活所需，但隨着時間過去，我們往往會為賺錢而賺錢，而且往往是手上越多資產，越想多賺，而且有騎虎難下的感覺，直至有其它外來因素出現，例如健康的惡化等，才出現轉機，這行為模式，不正是上癮的行為模式嗎？當然，也並非每個人都有這行為模式，但肯定絕非罕見。這行為模式有問題嗎？如果我們能一次又一次的滿足它不就可以嗎？要明白這行為模式的問題首先要明白這行為模式的苦與樂。這行為模式的根本在於慾望，慾望的出現令我們感到痛苦，從而想由滿足慾望去解除痛苦，更進一步得到滿足和快樂。首先我們並非全能，故此我們往往不能滿足大部份的慾望，這種不滿足本身已是一種痛苦。試想想一個人口渴、饑餓時的感受，吸毒者無法拿到毒品時的感受，大概可知一二。但這還不是最大的問題，最大的問題是滿足慾望所需要的刺激會越來越大，試想想，你第一次賺到工資時是否感到快樂和滿足？不錯，大部份人第一次收到工資都會感到快樂，但第二個月、第三個月甚至更後呢？你會發覺你收工資時的快樂與時俱減，或者換個角度說，你需更大的刺激(即更多的收入)去達致同一程度的快樂。但你的老闆可不一定會每年都加你人工，更不用說每個月啊！而且，你會為了賺取更多的人工而付出更多的時間和努力等代價，而總有一天你所付出的代價所招來的痛苦會抵消收入所帶來的快樂，而最終在這模式中你會處於騎虎難下的局面。

但人生在世總有一些是基本需求，例如飲食、空氣等是我們生存所必須的，我們也要有一定的後備以應付不時之需。但我們現實中所要求的往往比起我們的基本需求，甚至是應付不時之需的需求多出很多。其實人們心目中的所謂基本需求往往取決於所處的地方和年代，就以香港為例，香港作為一處較為富庶的地方，我們的所謂基本需求，可能已是不少貧窮地的奢華生活，更不用說和以前的年代相比，故此要作出客觀的界定是很不容易的。其實問題的關鍵是在於心態和價值觀。能珍惜和欣賞當下所擁有的東西，懂得對所擁有的東西感恩；在改善生活的過程中多提醒自己不要墮入無窮追逐的陷阱，我們才能過較為快樂的人生，而不是上了慾望的癮，做了它的奴隸。南傳佛教以苦、無常、無我作為三法印，可見苦的普遍性和快樂的不容易。如果我們要跳出滿足慾望的快樂模式，甚至得到非條件性的快樂，我們不單要作出被動的心態調整，更要精進學習，在解脫的路上作出努力。